Levensschets van befaamd kinderboekenschrijfster over dieren
Elizabeth Buchan schreef een beknopte maar boeiende
biografie over het leven van kinderboekenschrijfster en illustratrice Beatrix
Potter (1866 – 1943), die opgroeide in de Victoriaanse tijd, waarin het leven
sterk aan banden werd gelegd en vrouwen weinig mogelijkheden kregen. Potter
vormde daarop geen uitzondering. Zij moest haar creatieve werk bevechten tegen
haar rijke, kunstzinnige maar verder niet erg hartelijke ouders. Met haar
moeder had Potter een slechte relatie, haar vader bracht haar tenminste nog
enig kunstzinnig besef en vaardigheid bij, waar ze later haar voordeel mee kon
doen.
Potter werd geboren in Londen. Haar ouders waren rijk
geworden van de katoenproductie in het noorden van Engeland. Zij had een goede
band met haar broertje Bertram en samen interesseerden zij zich voor de natuur
en vooral voor insecten. De vakanties in het Lake District waren dan ook een
hoogtepunt. Toen de vijf jaar jongere Bertram naar een kostschool bleef Beatrix
alleen achter. Ze ging niet naar school maar werd opgeleid door een
gouvernante. Een van hen, Anne Carter die later trouwde en acht kinderen kreeg,
was een motor achter de carrière van Potter.
Op haar negentiende beschouwde Potter haar opleiding als
afgerond, maar echt volwassen was de schuchtere en vaak zieke jonge vrouw nog
niet. Ze bestudeerde paddenstoelen en tekende die, terwijl haar broer aan de
alcohol verslaafd raakte en zich als boer in het noorden van Engeland vestigde.
Een tekening van haar konijn Pieter bracht voor het eerst wat geld in het
laatje. De verhaaltjes in de brieven aan de oudste zoon van Anne Carter leidden
zeven jaar later tot de publicatie van haar eerste werk Het verhaal van Pieter Konijn (1902), eerst in eigen beheer maar
later door uitgeverij Warne. Haar creativiteit werd daarmee ontsloten en vele
boeken volgden.
De vriendschap die Potter met de familie Warne onderhield
werd door haar starre ouders niet erg op prijs gesteld, maar die konden niet
voorkomen dat Potter een intieme relatie kreeg met Norman. In 1905 deed hij
haar een huwelijksaanzoek, die niet door de ouders van Potter gewaardeerd werd.
De spanningen daaromtrent kon Potter kwijt in haar werk. Het droevige van de zaak
was dat Norman in dat zelfde jaar nog overleed aan een bloedziekte.
Potter kocht van haar verdiende geld boerderij Hill Top in
het Lake District. Ze kwam daar vaak om te genieten van de natuur en het
boerenleven en afstand te nemen van haar ouders. Ze lag daarnaast in conflict
met Harold de broer van Norman die de zakelijke belangen van de uitgeverij
behartigde maar Potter daarbij uitkneep en later veroordeeld werd voor fraude.
Haar ouders zagen ook al niets in een huwelijk in 1912 met
advocaat William, maar haar broer Bertram, die zelf in het geheim getrouwd was,
effende de weg voor haar. Het huwelijk duurde tot haar dood en was rustig van
aard. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was er krapte aan personeel. De
verminderde creativiteit van Potter leefde op door de vriendschap met de
Amerikaanse bibliothecaresse Anne Carroll Moore. Het leidde tot een grote markt
in de Verenigde Staten.
Potter en haar man hadden een intensief contact met de
dorpsgemeenschap waar ze toe behoorden. Potter investeerde in de National Trust
die aan natuurbeheer deed in een tijd waarin de toeristenindustrie opkwam. In
de Tweede Wereldoorlog liet ze een groep verkenners op haar landgoed toe. Haar
Deense vriendin Ulla schreef in een brief na haar overlijden dat Potter een
warme persoonlijkheid had maar ook gereserveerd en verlegen was. Het zullen de
gevolgen zijn geweest van een harde Victoriaanse opvoeding.
Hier de site van
Peter Rabbit.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten