Boeiende relatie tussen een bevlogen vrouwelijke bokser en
een coach met schuldgevoelens
Volgens de presentatrice van de Belgische staatsomroep
worden er in Million dollar baby
harde klappen uitgedeeld, maar is de film ook boeiend voor mensen die niet van geboks
houden. De verhouding tussen bokscoach Frankie Dunn en de standvastige Maggie Fitzgerald
is inderdaad boeiend om mee te maken, al zit enige voorspelbaarheid daarin wel
opgesloten.
De 31 jarige Maggie is de staat Missouri ontvlucht om in Los
Angeles haar geluk te beproeven als bokser. In de boksschool van Frankie en zijn
compagnon Eddie Scrap is ze aanvankelijk niet gewenst. Frankie neemt geen
vrouwen aan. Eddie heeft echter medelijden met Maggie, geeft haar aanwijzingen
en leent haar de boksbal van Frankie. Frankie wil die aanvankelijk terughebben,
maar bedenkt zich als Maggie aandringt om les van hem te krijgen. Hij wil haar
leren boksen tot ze zo goed is dat hij haar aan een manager kan overdragen. Volgt
een lange weg door de beginselen van het boksen, waar Maggie aanleg voor blijkt
te hebben.
Frankie is geen winner. Boksers lopen bij hem weg omdat hij hen
niet tot het uiterste laat gaan. De zwarte talentvolle Willie neemt daarom zijn
toevlucht tot manager Mickey Mack. Tussendoor zien we Frankie in gesprek met
een priester. Hij is diep gelovig en bidt voor zijn dochter Kathy, die hij
regelmatig schrijft, maar van wie hij de brieven ongelezen weer retour krijgt.
Daarnaast verdiept hij zich in Gaelic. Hij leest gedichten van Yeats.
Als Maggie aandringt op een wedstrijd waarin ze zich kan
meten, doet Frankie haar over aan manager Sally die echter een dubbele agenda
heeft. Frankie neemt het over en laat haar niet meer los. Als Maggie met een
gebroken neus in het ziekenhuis ligt, leest hij haar Yeats voor.
Maggie koopt van het verdiende geld een huis voor haar
familie in Missouri, maar haar moeder is daar niet eens blij mee. Zij ziet
liever dat Maggie trouwt. Op de terugweg vertelt Maggie aan Frankie, die mee
was, over haar geliefde vader en hun hond Axel die hij doodschoot in het bos
toen hij verlamd raakte.
Voor de wedstrijd tegen een Britse kampioene Billy the Bear (een
rolletje voor Lucia Rijker, die in de documentaire van George Schouten hierover
vertelt) in Las Vegas schenkt Frankie Maggie een groene zijden jas met het
opschrift Mo Cuishie. Pas op het eind van de film vertelt hij haar wat de
betekenis daarvan is. Billy the Bear slaat Maggie op ongeoorloofde wijze het
ziekenhuis in. Ze blijkt verlamd. Frankie verzorgt haar doorligwonden en regelt
op het moment dat ze stabiel is een revalidatiecentrum. Schuldgevoelens over
eerdere ongelukken maken dat hij zich terugtrekt uit de bokssport. De priester
zegt dat hij zichzelf niet kan vergeven.
Het verhaal wordt begeleid door de voice over van Eddie (Morgan Freeman). Zijn
sonore commentaar op de bokssport en de ontwikkeling van zijn compagnon Frankie,
die eerder diens verzorger was, is heel sfeervol. Dat commentaar is daarenboven
niet voor niets. Op het eind wordt de bedoeling duidelijk die hij daarmee heeft.
Million dollar baby
is een drama met een sterke ontwikkeling en een sentiment dat nog net door de beugel kan. Mooie rollen van Clint
Eastwood die op het eind heel verweerde trekken in zijn gezicht heeft en van Hilary
Swank, die trouw en fanatiek is en van geen ophouden weet. Zelfs verlamd in het
ziekenhuis wijt ze haar falen nog aan het feit dat ze zich, zoals Frankie haar
vaak zei, niet goed beschermde.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten