Voor een kostuumdrama moet je in Engeland zijn. Daar weten
ze wel raad met dit genre: relationele problemen van rijke mensen in een stijlvolle
verpakking. Ook An ideal husband valt
in die categorie. Het is dit keer niet de vrouw die de hoofdrol speelt, maar Robert
Chiltern, een onkreukbaar lid van het Lagerhuis, tenminste daar ging hij voor
door tot hij werd gechanteerd door Laura Chevely, inmiddels een vrouw uit de hogere Weense
kringen.
An ideal husband
speelt zich af in The London season in 1895, aan het eind van een roerige eeuw
zo wordt aan het eind van de film gememoreerd tijdens een debat in het
Lagerhuis.
Het onderkomen van sir Robert Chiltern en zijn vrouw Gertrude,
die zich bezig houdt met de emancipatie van de vrouw, is het middelpunt van een
samenkomst van de politieke elite. Ook mrs. Chevely vertoont zich daar. Ze
is een vroegere klasgenoot van Gertrude en ze had ooit een oogje op Robert,
maar trouwde met een rijkere Oostenrijkse baron (een rol van Jeroen Krabbé).
Inmiddels is Chevely niet in Londen om hem te verleiden maar
om zijn steun te verkrijgen voor een kanaalproject in Argentinië, iets waar
Robert sterk tegen is en waar hij zich spoedig in het Lagerhuis negatief over zal
uitlaten. Als hij die steun echter niet geeft, zal zij de krant verwittigen
over een geval van zwendel in het verleden. Ze is in het bezit van een brief
aan haar man die zeer belastend is voor Robert.
De lichtere toets wordt ingebracht door de ongetrouwde Lord
Arthur Goring, zoon van een parlementariër en een vriend van Robert. Van jezelf
houden is het begin van een levenslange romance, zo luidt zijn motto. De vader van
Arthur wil dat zijn zoon serieuzer wordt en nadenkt over een vrouw. Die zijn er
genoeg in zijn omgeving, met voorop Mabel, het artistieke zusje van Robert, maar
Arthur houdt ervan de draak met alles en iedereen te steken.
Dat verandert als Robert hem inlicht over de chantage door
Chevely. Gertrude weet nog van niets en hij durft er ook niet tegen haar over
te beginnen, maar vraagt Arthur met haar te praten. De bedekte
termen, waarmee Athur over de zwendel spreekt veroorzaken ongerustheid bij Gertrude. Als Mabel langs komt zegt
Arthur tegen Gertrude dat ze altijd naar hem toe mag komen als ze
in de problemen komt. Niet veel later verneemt Gertrude van Chevely wat er aan
de hand is, hetgeen leidt tot een relatieprobleem met Robert, waardoor Gertude behoorlijk
overstuur raakt.
De sleutelscène, die zich heel goed leent voor het toneel,
speelt zich af in het ouderlijk huis van Arthur. Zowel Robert als Chevely en
Gertrude kloppen bij hem aan. Gertrude schreef eerst nog een roze briefje dat ze
in de problemen zit en met hem wil praten. Omdat Arthur een appeltje met
zijn vader te schillen heeft, laat hij Robert, die als eerste aanklopte, zolang
in zijn kamer wachten. Hij vraagt de butler om de vrouw die met hem heeft
afgesproken in een andere kamer te stallen en anderen naar huis te sturen. Hij weet
echter niet dat Chevely eerder aanbelt dan Gertrude. Na het akkevietje met zijn
vader praat hij met Robert. Hij opent daarbij de tussendeur in de verwachting
dat Gertrude hun gesprek afluistert. Robert hoort geluiden in de andere kamer en
vertrouwt het niet. Hij werpt een blik door de deur en ziet tot zijn ontzetting
Chevely Zij heeft het briefje van Gertrude aan Arthur gelezen en meegenomen als
een troef.
Veel misverstanden komen voort uit de sleutelscène. Arthur Goring, door zijn vader voorgesteld als
een domme jongen, blijkt uiteindelijk de slimste.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten