Armen dupe van stroomtekort
De documentaire Powerless gaat over het gebrek aan elektriciteit
in de vroegere Noord Indiase textielstad Kanpur. In deze stad met drie miljoen
inwoners zijn vele illegale aansluitingen op het elektriciteitsnet. In de zomer
is het zo heet dat er stroomuitval voorkomt. Fabrieken hebben daarom vervuilende
generatoren die op diesel werken. De textiel wordt alleen nog in kleine
bedrijven uitgeoefend, de leerlooierijen zijn door het elektriciteitstekort
gehalveerd. Een dokter spreekt over het risico dat bepaalde patiënten lopen als
de stroom uitvalt. In een lied wordt gezongen over de stad met de aan elkaar
geknoopte draden.
Ritu, de nieuwe vrouwelijke directeur van het energiebedrijf
Kesco, probeert hier tegen op te treden, maar haalt bakzeil. Tijdens een
persconferentie ter gelegenheid van haar komst zegt de strijdbare Ritu dat
wanbetalers hun rekeningen moeten voldoen op straffe van afsluiting. Ze geeft haar
personeel de opdracht de stad in te gaan om op te treden tegen de illegale
stroomafname. Overvalteams proberen aftappers op heterdaad te betrappen en foto’s
van hen te maken, maar gemakkelijk gaat dat niet.
Loka Singh is een katiyabaaz, iemand die katiya’s ofwel illegale
kabels aanlegt in zijn wijk (zie foto). Het begon ermee dat men klusjesmannen zoals Singh
inschakelde omdat Kesco niet kwam of omdat men boetes niet kon betalen. Ghandi
is hun voorbeeld, zegt hij. Hij wordt ook te hulp geroepen als er kortsluiting
optreedt. Zijn vingers staan krom van de klappen die zij te verduren kregen.
Als hij de stroom aansluit houdt hij zijn adem in zodat de stroom denkt dat hij
dood is. Zijn moeder heeft liever dat hij ander werk zoekt.
Ritu heeft gehoord van de slechte organisatie van haar
bedrijf, waardoor ook de rijken energie stalen. Daarom moet het personeel
betere voorlichting geven over storingen, waardoor waterpompen niet meer werken
en de bevolking behalve zonder stroom ook zonder water zit. Ze opent een betaalautomaat voor het voldoen
van de elektriciteitsrekening, maar stelt na een blik in de boeken vast dat er
geen geld is binnengekomen. Om te investeren in verbetering van het systeem
heeft men juist geld nodig.
In de wijk wordt een nieuwe transformator ingezegend, maar
genoeg is dat niet. Mensen raken geïrriteerd als de hitte voortduurt en
demonstreren voor water en stroom. Door het illegaal aftappen ontstaat
overbelasting van het netwerk. Vaak moeten branden in de buurt van
transformators geblust worden. Singh geeft Ritu de schuld van de armoede van de
wijkbewoners. De sfeer wordt grimmiger. Overvalteams van Kesco worden
aangevallen, er zijn rellen, de politie arresteert mensen. De kritische politicus
Irfan Solanki gaat met Ritu in debat. Hij verwijt haar dat ze te weinig stroom
aan de armen levert en eist een minimum van zestien uur stroom per dag. Vlak
voor de verkiezingen komt premier Singh langs om de bevolking gerust te stellen
en stemmen te winnen. Loka Singh gelooft de praatjes van politici niet meer.
Gedane beloften worden snel weer verbroken.
Ritu is thuis bij haar man en kinderen, die vanwege haar
overplaatsingen vaak naar andere scholen moeten. Solanki wint de verkiezingen.
Ritu geeft toe dat men liever vasthoudt aan het oude systeem. Ze probeerde een
middenweg te bewandelen, maar zelfs die was te moeilijk. Symbolisch genoeg gaat
het licht op haar werkplek uit.
Wereldwijd zijn 1, 5 miljard mensen niet aangesloten op elektriciteit
waarvan vier honderd miljoen in India. In Kanpur zit men nog steeds zestien uur
per dag zonder stroom. Twee maanden na het uitkomen van de documentaire viel in
heel Noord India de stroom uit. Het werd wereldnieuws dat 600 miljoen inwoners
twee dagen zonder stroom zaten. Voor Kanpur was dit niet ongewoon.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten